生乾隆戊戌（1778）十一月三十日戌时，嘉庆七年（1802）进士，选庶吉士，授编修，迁御史给事中。曾上疏劾河工冒领银两及外省吏治弊病。后出为川东道，减盐价、审冤狱，颇有政声，擢山西按察使、安徽布政使。道光三年（年）授安徽巡抚，越两年调江苏巡抚。五年后授两江总督加太子少保衔兼管盐政，在任内整理淮北盐务、督办海运、疏通吴淞江和浏河以泄太湖之水、办理安徽荒政救济灾民、创辑《安徽通志》，一时较有建树。陶与林则徐相善，曾上疏支持黄爵滋、林则徐严禁吸食鸦片的主张。卒于道光己亥（1839）六月初二，享寿62岁，赠太子太保，谥“文毅”，祀名宦祠，葬安化小淹沙湾天鹏击水形亥山巳向，所著书有《印心石屋诗文集》、《文毅公全集》六十八卷、《云汀先生奏疏》、《蜀輶日记》、《陶桓公年谱》、《陶渊明集辑注》、《靖节年谱考异》、《陶氏世谱》、《谈瀛录》，又校刊《资江耆旧集》、《海运全案》、《云台新志》若干卷行世。