道光二十四年（1844年）甲辰科举人，道光三十年（1850年）庚戌科二甲第19名赐进士出身。当时曾国藩是阅卷官，俞樾试帖诗的头一句“花落春仍在，天时尚艳阳”，得到曾国藩的大加赏识，认为咏落花而无衰瑟之意。曾经担任翰林院编修、国史馆协修，后受咸丰皇帝赏识，咸丰五年（1855年）任河南学政。次年因为御史曹登庸劾奏“试题割裂经义”，因而罢官。从此不再出仕。清光绪元年（1875年），俞樾得友人资助买下苏州一块废地，如曲尺形，他亲自设计，利用弯曲的地形凿池叠石，栽花种竹，建屋30余楹，取《老子》“曲则全”句意，俞樾将其命名为“曲园”，自号曲园居士。晚年在杭州诂经精舍讲学。其弟子有章炳麟、吴昌硕等人。诰封通奉大夫。著作等身，代表作《春在堂全全集》490卷。