中国共产党早期党员、中国无产阶级革命家、杰出的文学家、翻译家。江苏省常州市人。少年时代受到民族革命思想的薰陶。1917年考入北京俄文专修馆。1919年，北京爆发了爱国“五四”运动。“五四”运动点燃了中国青年胸中的爱国之火，也激起他的爱国热情，被选为俄专学生代表，出席了北京中等以上学校学生联合会，他经常带领俄文专修馆的学生演讲队到街上宣传。为了寻求爱国救国之路，他阅读马克思主义著作，参加李大钊领导的“马克思学说研究会”，向往十月革命的苏联。1920年，受北京《晨报》委托，前往莫斯科采访。1922年在莫斯科经张太雷介绍参加了中国共产党。1923年初回国后，参加党中央的领导工作。他先后编辑、主编了党中央机关刊物《新青年》、《向导》、《先锋》，并在这些刊物上宣传马克思列宁主义。在1924—1927年的第一次国内革命战争时期，他同毛泽东、任弼时等同志一起，为维护党关于统一战线的正确政策进行了坚决的斗争，驳斥了资产阶级右翼的反苏反共谬论，批评了以陈独秀为代表的放弃无产阶级领导权的右倾机会主义错误。1927年国民党叛变革命后，他在同年8月7日主持召开了中国共产党中央的紧急会议，批判了陈独秀的严重错误，撤消了陈独秀的领导职务，确定了土地革命和武装反抗国民党反革命统治的正确方针。在这次会议上，他被选为中共中央书记。1928年在莫斯科参加中同共产党第六次代表大会后，出席在莫斯科召开的共产国际第六次代表大会，并被选为共产国际执行委员会委员和主席团委员1930年他回到国内，9月主持了中共六届三中全会，纠正了立三路线的错误。在1931年中共六届四中全会上，他受到王明等人的打击，被排斥于中央领导之外。但他仍以高昂的爱国热情任劳任怨的为党工作。1931年夏天，他去上海同鲁迅一起领导左翼文化运动，致力于介绍马克思主义文艺理论，揭露帝国主义和国民党的憎恶面目，呼唤人民起来革命，对中国的革命文化运动作了重要贡献。1933年底，进入中央革命根据地，担任人民教育委员，红军长征后，他留在瑞金，任中共江西中央局宣传部长。由于积劳，他的肺病恶化了。1935年初，党组织决定送他去上海就医，2月到达福建省武平县的水口镇被捕。敌人对他软硬兼施，从他口中都得不到任何东西，决定将他杀害。临行前，敌人再一次向他劝降，告诉他，如果投降，还有生望。他厉声斥骂，并说：“人爱自己的历史，比鸟爱自己的羽毛更厉害，请勿撕破我的历史！”还说：“为革命牺牲，是人生最大光荣。”他视死如归，高唱《国际歌》，从容走向刑场，他拒绝下跪，走到一块草地上安祥地坐下来，点头微笑说：“此地很好。”随即英勇就义，这时他才36岁。