孔子第七十一世孙。乾隆九年（公元1744年）袭封衍圣公。乾隆十三年（公元1748年）正月，弘历巡幸阙里，祭祀孔子，孔昭焕命其族人、举人孔继汾等在诗礼堂给皇帝讲经，是日弘历谒孔林，赐孔昭焕宴、书籍、文绮、貂币，升孔继汾中书，族人有官者，皆进秩。乾隆二十一年（公元1756年）孔昭焕上疏，弘历大为不满，下吏建议夺其爵，弘历念其年少未夺。乾隆三十六年（公元1771年）弘历到曲阜祀孔子，还京师后，将内府所藏十件商周祭器赐给孔府，以便在国祭时陈设。