道光甲午科（1834）举人，道光戊戌科（1838）状元，与三甲第四十名曾国藩同榜。钮福保在高取状元之后，授翰林院修撰，掌修国史。道光十九年，奉命出任江南乡试副主考官。道光二十年，出任江西乡试副主考官。后转任广西学政。道光二十五年、二十七年两次任会试同考官，公允取士。任中允，后来官至詹事府少詹事。正二品封典，晋封资政大夫。在朝为官，以主持试事为主。多次出任典试官，以公平选拔，认真取士著称于世。晚年弃官买下徽商汪氏木桥头大宅，取名“理德堂”，居内静修诗书。工书法，尤其精于小楷，偶画山水，擅诗文，书味盎然。